사진. 한국로봇산업진흥원

한국로봇산업진흥원(이하 진흥원)이 산업통상부와 대구광역시가 공동 주최하고 진흥원이 주관하는 제21회 국제로봇콘테스트가 11월 13일(금)부터 14일(토)까지 이틀간 대구 엑스코에서 열린다고 밝혔다.

올해 대회에는 초등학생부터 대학생, 연구원, 기업 관계자까지 총 1,303팀 2,271명이 참가한다. 참가자들은 12개 대회, 54개 종목에서 로봇 기술과 아이디어를 겨룬다. 지난해 강릉에 이어 지역 순회 방식으로 열리는 두 번째 대회로, 로봇산업 거점도시 대구가 개최를 맡았다.

국제로봇콘테스트는 2024년까지 일산 킨텍스에서 매년 개최됐다. 전국으로 로봇 문화를 확산하기 위해 지난해부터 지자체 공모를 통한 지역 순회 개최 방식으로 전환했다. 대구광역시가 공동 주최로 참여하고, 대구광역시교육청·iM뱅크·지식재산처·국가기술표준원이 후원해 지역과 함께하는 대회로 마련된다.

참가 규모도 커졌다. 본선 참가자는 지난해 1,230명에서 올해 2,271명으로 약 1.8배 늘었고, 종목은 40개에서 54개로 확대됐다.

최근 AI가 로봇과 결합해 현실 공간에서 작업을 수행하는 ‘피지컬 AI’가 산업계의 핵심 화두로 떠오르고 있다. 이에 올해 대회는 마트와 발전소, 제조공정 등 실제 산업 현장을 구현한 종목을 강화했다.

가장 눈길을 끄는 종목은 올해 처음 열리는 ‘마트 환경기반 휴머노이드 로봇 경진대회’다. 숭실대학교가 주관하는 이 대회에서는 휴머노이드 로봇이 국내 대형마트와 유사한 환경에서 상품 배송, 진열, 계산 등 실제 마트 업무를 수행한다.

산업 현장의 과제를 다루는 종목도 마련된다. 참가자들은 한국중부발전 지능형 로봇 챌린지에서 발전소의 고위험 작업에 적용할 피지컬 AI 로봇 아이디어와 시제품을 선보인다. 지능로봇대회 매니퓰레이터에서는 대규모언어모델(LLM)·시각언어행동모델(VLA) 등 AI 언어모델로 움직이는 로봇팔을 다룬다. 인공지능로봇챌린지는 협동로봇 자동화 공정 구축과 디지털 트윈 시뮬레이션을, 로봇제조공정활용 경진대회는 국산 제조로봇을 활용한 기계부품 조립을 주제로 진행된다.

로봇씨름, 배틀로봇, 휴머노이드 킥복싱, 로봇농구, 드론군무 등 관람형 종목도 이틀간 이어진다. 관람객은 각 대회장 앞 QR코드를 통해 응원하는 팀에 투표하는 ‘국민참여심사’에 참여할 수 있으며, 투표 참여자에게는 경품을 제공한다.

일반 관람객을 위한 체험과 부대행사도 운영한다. 모든 프로그램은 무료로 관람하거나 체험할 수 있다. 양일간 오전 10시부터 오후 5시까지 체험부스에서 IRC 키캡 만들기, 나만의 IRC 음악 만들기, IRC AI 포토부스를 즐길 수 있다. 체험 후 SNS에 인증 사진을 게시하면 추첨을 통해 경품을 받을 수 있다. 초등학생과 중학생을 대상으로 로봇을 직접 조립하고 코딩하는 로봇캠프도 사전 신청을 받아 진행한다.

14일(토)에는 메인무대에서 로봇 마술쇼 ‘ROBOT SHOW’, 로봇 퀴즈쇼 ‘ROBOT PLAY’, 마트 휴머노이드 대회 생중계 ‘IRC ROBOT LIVE’, 한재권 교수와 함께하는 로봇 산업 이야기 ‘ROBOT TALK’가 차례로 열린다.

시상 규모는 대통령상 4점, 국무총리상 3점, 산업통상부 장관상 18점 등 총 136점이다. iM뱅크가 후원한 총 3천만 원의 상금도 수상자에게 지급된다.

개회식은 11월 13일(금) 오전 10시 30분 엑스코 메인무대에서 열린다. 대구광역시 추경호 시장, 대구광역시 강은희 교육감, iM뱅크 강정훈 은행장 등이 참석할 예정이며, 나비로봇 세레모니를 시작으로 12개 대회 대표선수단 입장과 선수·심판 대표의 페어플레이 선언이 이어진다.

진흥원 조영훈 원장은 “AI가 로봇을 통해 현실에서 일하는 피지컬 AI 시대에 국제로봇콘테스트는 미래 로봇 산업을 이끌 인재를 발굴하는 중요한 등용문”이라며 “로봇산업 중심도시 대구에서 참가자와 시민, 가족 관람객이 함께 즐기는 로봇 축제가 되길 기대한다”라고 말했다.

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