로봇 전문 연구기관 ‘한국로봇융합연구원’ 출범
“국내 로봇산업 경쟁력 위한 실용 중심 로봇개발에 초점”

한국로봇융합연구원 윤종민 원장

국내 로봇연구의 중심 역할을 담당할 ‘한국로봇융합연구원’이 공식 출범했다. 이와 함께 중앙부처 정책 집행 등 다양하고 폭넓은 경력을 갖고 있는 윤종민 원장이 동 연구원의 초대 원장으로 부임하면서 조직의 전문성을 통한 연구원의 발 빠른 움직임이 기대되고 있다. 본지는 윤종민 원장을 통해 실용화 중심의 로봇개발로 우리나라 로봇산업의 미래를 책임질 한국로봇융합연구원의 다양한 활동계획을 들어보았다.

한국로봇융합연구원을 이끌어갈 초대 원장으로 취임하게 된 계기 및 소감은.

국내 로봇산업의 혁신을 위한 선도기관 역할을 수행해야 한다는 중차대한 임무를 띠고 출범한 한국로봇융합연구원의 초대원장을 맡게 되어, 개인적으로 큰 영광으로 생각하며 막중한 책임감을 느끼고 있다. 그 동안의 폭넓은 공직경험 및 국제 경험을 활용해 전문생산기술연구소로서의 위상을 확고히 하고, 더불어 글로벌 경쟁력을 가질 수 있도록 연구원을 키워 나갈 예정이다.

포항지능로봇연구소에서 지식경제부 산하인 한국로봇융합연구원으로 승격되면서 기존 시스템의 변화가 있는가.

포항지능로봇연구소(국가 균형발전특별법 및 지자체 연구소 육성사업)가 지역 로봇 산업 활성화를 목표로 하여 경북지역에 근간을 둔 지역연구기관이었다면 전문생산기술연구소로서 신규 설립된 한국로봇융합연구원(산업기술혁신촉진법)은 국가 차원의 로봇산업 육성을 위한 전문연구기관이라고 할 수 있다. 이러한 변화된 위상에 맞도록 조직의 전문성을 강화하고 변화에 빠르게 적응할 수 있도록 기존의 2본부(연구개발부, 행정지원부) 체제를 기반연구와 정책기획 기능을 강화한 2본부(실용기술연구본부, 기반기술연구본부) 2실(정책기획실, 행정지원실) 체계로 확대 개편했다. 특히 기반기술연구본부는 POSTECH의 마이크로·바이오·수중 분야 전문 인력들과 연계한 학연 협력체계로 운영되고 있으며, 실용기술연구본부는 서비스, 의료, 필드 로봇 등의 연구를 수행하는 프로젝트 중심의 매트릭스(Matrix) R&D 체계로 운영되고 있다.

국내 로봇산업에서 타 로봇연구기관들과 차별화되는 한국로봇융합연구원의 역할은 무엇인가.

한국로봇융합연구원은 산업기술개발촉진법에 의거 ‘중소기업 기술지원’ 임무를 법적으로 부여받게 되어 연구원이 보유한 다양한 로봇관련 기술과 지식을 창조·개발해 제품 실용화를 촉진시켜 나가는 주요 역할을 수행하게 될 것이다. 알려진 바와 같이 로봇분야를 이끌어나가는 기업의 90.1%(2011년 로봇산업실태조사)가 영세한 중소기업으로, R&D기반이 상당히 취약한 상태에 있어 새로운 제품을 개발하고 양산화하는데 한계가 있다. 이러한 산업구조를 고도화시키기 위해 그간 실용화 중심 개발을 통해 쌓아온 노하우와 지식을 중소기업들에게 지원함으로써 그들에게 실직적인 해택이 돌아가도록 최선의 역할을 다할 것이다.

현재 로봇기업을 위한 구체적인 사업이나 진행 중인 로봇사업이 있다면.

연구원에서는 현재 약 20여 가지의 연구 사업을 진행 중이며 국책과제, 산업체 과제 등 개발 내용과 협력주체가 매우 다양하다. 액추에이터용 센서 SOC, 변속기, 제어기 등의 로봇 핵심부품 개발에서부터 산불감시, 의료서비스, 전시관 홍보용 로봇플랫폼 개발, 그리고 산업현장의 기피 작업 대체·보조용 로봇 개발 등 다양한 과제들이 진행 중에 있다. 또한 미래 신 시장으로 떠오르고 있는 해양로봇 분야의 기술 선점과 실용화 촉진을 목표로 ‘수중건설 로봇 연구개발사업’을 추진하고 있다. 본 사업은 1,413억원 규모의 대형국책사업으로 수중건설로봇 개발과 시험평가 인프라 구축을 주 내용으로 하고 있다. 이 밖에도 중소기업 지원을 위한 부설연구소 지원, 인력양성 그리고 현장 애로기술 지원 사업 등 다양한 기업지원을 수행하고 있다.

2020년 세계 3대 로봇전문연구기관으로 도약하기 위한 장기 비전과 중기전략을 수립한다고 들었는데 연구원에서는 어떤 부분을 중점적으로 강화할 예정인가.

2012년은 우리기관의 위상변화에 따른 새로운 미래를 준비하는 원년이다. 정부 역시 향후 국가로봇 10년을 준비한다는 측면에서 「新 로봇중장기 전략(가칭)」을 마련하고 있는데 이러한 국가 중장기 전략과 연계하여 우리기관의 비전과 중기전략을 수립할 계획이다. 아직 구체적인 Action Plan은 수립되지 않았지만 철강, 의료, 수중로봇 분야를 우리기관의 특화분야로 선정하여 이 분야의 R&D 경쟁력을 2020년까지 세계 최고 수준으로 발전시켜 나가도록 할 것이다. 이러한 경쟁력을 확보하기 위해서 우선 대형 국책과제 수주를 통한 기관의 지속적인 성장기반을 마련하고 국내 최고수준의 전문 인력을 유치하여 원천기반 기술을 배양할 튼튼한 토대를 마련해야 하겠다.

임기동안 로봇과 관련해 ‘이것만은 꼭 이루겠다’고 설정한 목표가 있는가.

명실상부한 로봇전문연구기관으로서 위상을 확립하기 위해 세 가지 중점 목표가 있다. 첫째는 한국로봇융합연구원 하면 생각날 수 있는 Global Top3 기술 분야를 발굴하여 세계적 경쟁력을 갖추어 나갈 것이고, 둘째는 기업과의 유기적인 업무협력을 바탕으로 로봇기업인이 언제나 찾고 싶은 기관으로 만들어 우리나라 로봇기업의 경쟁력 향상을 위한 기반을 조성할 계획이다. 마지막으로는 로봇 분야 연구개발 협력네트워크 구축을 위해 지식경제부, 국토해양부 등 중앙정부와 장기적인 협력 방안을 모색하고 POSTECH, 대구경북과학기술연구원, 한국로봇산업협회 등과의 혁신적 산·학·연·관 네트워크를 강화해 나갈 예정이다.

한국로봇융합연구원 www.kiro.re.kr

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